生酮饮食（ketogenic diet，KD）亦称极低碳水化合物饮食（Very-low-carbohydrate diets，VLCD）,从20世纪20年代就开始用于小儿难治性癫痫的治疗，效果显著。
60年代开始，成为一种治疗肥胖的方法。而近10年来，生酮饮食在诸多疾病治疗方面的研究均有报道，如糖尿病、多囊卵巢综合征、痤疮、肿瘤及心血管疾病。
1 替代能源物质来源于生酮过程
生酮饮食的特点就是碳水化合物的比例降低（通常少于50g/d），而脂肪及蛋白质的比例增加。
碳水化合物的降低，引起胰岛素水平降低，脂肪合成代谢降低。
饥饿数天或者降低碳水化合物的摄入量（＜50g/d）， 体内葡萄糖储存开始不足，因此中枢神经系统“被迫”要去选择一些替代能源。
据Cahill介绍，这种可替代能源物质就来源于生酮过程。
葡萄糖与脂肪酸的代谢存在紧密的联系，体内葡萄糖的不足，导致其代谢中间产物草酰乙酸的相对缺乏，而草酰乙酸又是脂肪酸进入三羧酸循环所必须的物质，因此当草酰乙酸不足时一部分脂肪酸进入生酮过程，导致酮体（乙酰乙酸、β-羟丁酸、丙酮）水平增高。
生酮过程主要在肝脏线粒体基质中进行，正常情况即碳水化合物摄入比较充足时， 血液中酮体水平非常低（通常＜0.3mmol/L），而且可以快速的被肌肉或心肌组织代谢掉。
2 重点区分
“生理性酮症”与“病理性酮症”
这里我们要重点区分下“生理性酮症”与“病理性酮症”。（详细区别见表）
正常人通过降低碳水化合物摄入进行生酮过程，血酮会升高，但很少会超过7/8 mmol/L。
因为据文献显示，血酮在4 mmol/L以上时，中枢神经系统会选择酮体作为能源物质，因此这种情况下的生酮被称为是“生理性生酮”。
而像糖尿病酮症酸中毒情况下，血酮甚至可以超过20 mmol/L，并且血pH也会降低，这个被称为是“病理性酮症”。
另外，通过降低碳水化合物来进行生酮过程，确实会降低血糖水平，但很少会引起病理性低血糖，因为机体可以利用氨基酸、甘油等通过糖异生作用来生成葡萄糖。
3 关于生酮饮食潜在的危险
生酮饮食潜在的风险在于其蛋白质比例的提高，有部分研究显示蛋白质比例提高会增加肾血流量和肾小球滤过率，但目前仍无数据表明高蛋白饮食与慢性肾病的关系。
生酮饮食仅仅是相对增高了蛋白质的比例，一些动物实验，人体研究及Meta分析则显示，生酮饮食并不会对肾脏造成病理性改变。
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